Régime cétogène : qui en a besoin ?

6 juillet 2026

Régime de récupération

Lorsqu'il s'agit de traiter des maladies, la plupart des régimes jouent un rôle plus préventif : mangez mieux, perdez du poids et évitez le jour où votre médecin vous posera un diagnostic inopportun. Ces dernières années, le régime cétogène a modifié cette dynamique, passant d’un régime préventif à un régime thérapeutique. En suivant ce régime, disent ses défenseurs, les patients atteints de maladies graves, potentiellement mortelles, font plus que simplement bien manger : ils utilisent un traitement non médicamenteux qui peut directement affecter leur guérison. À une époque caractérisée par des prix élevés des médicaments et des changements radicaux dans les principes nutritionnels, une telle affirmation est intéressante.

"Les régimes cétogènes sont utilisés depuis de nombreuses années dans des conditions spécifiques, telles que la gestion de l'épilepsie", explique David S. Ludwig, MD, PhD, fondateur du programme Optimal Weight for Life (OWL) au Boston Children's Hospital et professeur de nutrition à la Harvard School of Public Health. "Cependant, l'intérêt pour l'utilisation de ce régime alimentaire contre l'obésité, le diabète et d'autres maladies chroniques a augmenté au cours de la dernière décennie en raison des résultats impressionnants des tests de laboratoire et des essais cliniques préliminaires."

Dans cette revue, nous examinerons de plus près ce que suggèrent les dernières recherches sur les avantages du régime cétogène pour certaines maladies.

Qu'est-ce que le régime cétogène ?

Le régime cétogène classique est composé principalement de graisses (80 à 90 %), le reste étant constitué de protéines (8 à 15 %) et, dans une moindre mesure, de glucides (2 à 5 %). Le but est d’imiter l’état du corps pendant le jeûne sans interférer avec sa capacité à grandir. Lorsque la quantité de protéines et de glucides métabolisables est limitée, l’énergie commence à être produite à partir des graisses corporelles ou consommée dans les aliments. À mesure que les niveaux de glucose diminuent, les corps cétoniques produits à partir de la graisse deviennent la principale source d'énergie du corps, un état métabolique appelé cétose.

En plus du régime cétogène classique, il existe également trois variantes de ce régime : le régime aux triglycérides à chaîne moyenne, le régime Atkins modifié et le régime à faible indice glycémique. Cette variété de régimes donne aux médecins traitants la possibilité de sélectionner une option acceptable pour le patient en augmentant la quantité de protéines, en diminuant la quantité de graisse, en éliminant tous les glucides végétaux sauf les féculents et en effectuant d'autres ajustements.

Même avec une grande variété de régimes parmi lesquels choisir, tout régime choisi doit être adapté aux problèmes de santé de chaque patient.

"S'il est mal appliqué, le régime cétogène peut augmenter considérablement le risque de problèmes tels que des carences nutritionnelles, une hypovolémie, une hypokaliémie, des calculs rénaux et la goutte", explique le Dr Ludwig. "Cependant, ces risques peuvent être minimisés grâce à un régime alimentaire correctement formulé."

Liste des produits : Que doit contenir un plat « cétogène » ?

Défini par ses limites, le régime cétogène comporte une longue liste d’aliments qui doivent être limités ou éliminés pendant le régime :

Céréales et produits à base de celles-ci (riz, blé, seigle, avoine, orge, quinoa, pâtes, céréales, pizza)
les légumineuses
Légumes et féculents (pois, maïs, pommes de terre, ignames)
Riche en glucides et en fruits secs (bananes, pommes, oranges)
Aliments diététiques faibles en gras
Graisses et huiles raffinées, ainsi que huile végétale.
sucre
alcool

En termes d’aliments autorisés, le régime cétogène offre encore de nombreuses options, notamment le bœuf, le porc, la volaille, le poisson, les œufs, les fromages, les avocats, l’huile d’olive et l’huile de coco. Les légumes non féculents sont également autorisés, comme la salade verte, les haricots verts, le chou et le brocoli.

Le Dr Ludwig note que malgré la longue liste de limitations du régime, un apport plus élevé en graisses peut le rendre « plus juteux et plus délicieux », d'autant plus que le régime ne restreint pas l'apport calorique comme la plupart des régimes.

Dernières données cliniques pour diverses conditions et maladies.

Épilepsie : nouveaux bénéfices et risques du traitement diététique

Bien que le régime cétogène ait récemment attiré l’attention, ses racines médicales remontent à près d’un siècle. Il a été développé pour la première fois comme traitement de l’épilepsie en 1921, dans le but de simuler un état de jeûne ayant la propriété de supprimer les crises. Ce traitement a été abandonné avec l’arrivée d’antiépileptiques comme la phénytoïne un peu plus d’une décennie plus tard, mais a rapidement retrouvé sa popularité lorsque les enfants atteints d’épilepsie pharmacorésistante ont cessé d’avoir des crises après avoir commencé le régime, une découverte confirmée par un essai randomisé en 2008.

Le régime cétogène est désormais largement utilisé dans le traitement des patients qui ne répondent pas aux anticonvulsivants conventionnels, et des revues systématiques de ce type de traitement ont révélé des réductions significatives de la fréquence des crises, jusqu'à 85 %. L'année dernière, des revues scientifiques ont publié des preuves selon lesquelles ce traitement est aussi efficace que la callosotomie et la stimulation du nerf vague, qui sont utilisées pour réduire la fréquence des crises et améliorer la condition des enfants résistants aux médicaments.

Cependant, les raisons pour lesquelles ce régime est si efficace ne sont pas entièrement claires. Selon le Dr John M. Roe, chef du département de neurologie pédiatrique à l'Hôpital pour enfants Albert au Canada, il reste des questions clés non résolues concernant les effets directs des acides gras sur l'excitabilité, la limitation de la glycolyse, l'activité antioxydante et les effets possibles sur la formation de la microflore intestinale. Ses propres recherches récentes suggèrent que ce n'est pas une méthode, mais une combinaison de différentes approches thérapeutiques qui détermine le degré d'efficacité du régime cétogène, y compris les effets anticonvulsivants des corps cétoniques.

"L'idée selon laquelle un métabolisme altéré ou anormal est la cause sous-jacente de l'épilepsie prend de l'ampleur", explique le Dr Roh. Il a également ajouté que cela, à son tour, augmente le nombre de recherches sur des traitements qui fonctionnent comme un « régime cétogène dans une pilule », une idée que le Dr Ro et ses collègues ont soulevée pour la première fois il y a 10 ans et qui n'a toujours pas été prouvée à ce jour.

Malgré son succès retentissant, le régime cétogène comporte certains risques. En 2008, des chercheurs ont rapporté deux cas d’arrêt cardiaque soudain chez des enfants ayant suivi ce régime pendant 3 ans. Le dysfonctionnement myocardique et l'allongement de l'intervalle QT sur l'ECG sont des complications associées à une carence en sélénium qui survient pendant le régime cétogène.

Diabète de type 2/obésité : comment briser le cercle vicieux

La promotion à long terme de régimes faibles en gras, souvent par le biais de la consommation d’aliments riches en glucides et à charge glycémique plus élevée, est considérée comme l’un des principaux responsables de « l’épidémie » moderne d’obésité.

Les chercheurs tentent actuellement de savoir si un régime cétogène peut tout ramener à la normale. Les résultats sont prometteurs, certaines études montrant que le régime cétogène entraîne une perte de poids plus importante que ses homologues faibles en gras tout en étant également un coupe-faim.

De plus, dans certaines revues, le régime cétogène est devenu le principal objectif de recherche dans le traitement du diabète de type 2.

"Par définition, le diabète de type 2 est un état d'intolérance aux glucides", explique le Dr Ludwig. "Par conséquent, il est conceptuellement logique que la réduction ou l'élimination des glucides de l'alimentation améliorerait au moins le contrôle (par exemple, réduirait le besoin de médicaments) et aiderait peut-être à résoudre le problème métabolique sous-jacent."

La capacité du régime cétogène à réduire le besoin de médicaments antidiabétiques grâce à un meilleur contrôle glycémique, une perte de poids et d'autres effets clés a été observée dans de nombreuses études au cours des 20 dernières années ou plus, à la fois comme traitement autonome et en combinaison avec d'autres interventions diététiques. Récemment, il a également été rapporté que les suppléments cétogènes régulent les niveaux glycémiques et améliorent la sensibilité à l'insuline, soulignant les efforts continus visant à offrir aux patients tous les avantages d'un régime cétogène sans avoir à suivre un régime strict.

Malgré ces avantages, le Dr Ludwig rappelle aux médecins traitants qu '«aucun essai existant n'est suffisamment puissant pour garantir la sécurité et l'efficacité à long terme».

Étant donné que les patients diabétiques qui limitent leur apport en glucides courent un risque d'hypoglycémie, il leur est recommandé de combiner ce régime avec des modifications du dosage de l'insuline et des sécrétagogues de l'insuline.

Cancer : comment influencer le processus de croissance tumorale.

Le cancer est une maladie connue pour sa diversité, mais il possède une propriété commune à la plupart des types de tumeurs : l’effet Warburg, qui décrit la manière dont les cellules cancéreuses utilisent le glucose comme principale source d’énergie. Cette propriété fait du régime cétogène un complément approprié pour le traitement primaire de la maladie, puisque la théorie est que l'élimination de la principale source de nutrition de la tumeur contribuera à ralentir sa croissance.

Compte tenu du fait que les maladies oncologiques diffèrent considérablement les unes des autres, les résultats des études ne sont pas toujours fiables. Un examen des données cliniques de 78 patients atteints de différents types de tumeurs a révélé une tendance vers de meilleurs résultats, mais a également inclus un cas de guérison retardée malgré le strict respect d'un régime cétogène pendant la phase palliative du traitement. Chez les patients atteints de gliome, aucun effet secondaire grave n’a été observé avec ce régime et, dans certains cas, la progression de la maladie aurait été ralentie sur une période de 6 semaines. Des résultats récents d'IRM ont noté une accumulation de corps cétoniques chez deux patients atteints d'une tumeur cérébrale qui suivaient ce régime.

Il est actuellement impossible de créer un exemple convaincant de l’efficacité de cette approche thérapeutique. À ce jour, toutes les recherches dans ce domaine sont incohérentes et même si les résultats sont positifs, nombre d’entre eux sont mal construits. Tant que ces études ne répondront pas aux exigences strictes des essais randomisés, le régime cétogène ne restera qu’une approche clinique prometteuse mais non prouvée pour traiter le cancer.

Troubles neurologiques : compagnons de l'épilepsie.

L’efficacité indéniable du régime cétogène dans le traitement de l’épilepsie a donné lieu à de nombreuses études visant à identifier ses bénéfices dans le traitement d’autres maladies neurologiques. La base de cet intérêt réside dans la capacité du régime cétogène à avoir un fort effet sur la plasticité neuronale, capable de normaliser et même d’améliorer son fonctionnement.

"Le principe de base du régime cétogène est que le traitement peut avoir des effets neuroprotecteurs très étendus", explique le Dr Roh.

Les résultats peuvent être prématurés et souvent infondés, mais son large éventail d’applications reste impressionnant. Le traitement des migraines, qui seraient causées en partie par un trouble de carence énergétique, avec des suppléments de cétones a donné des résultats positifs dans une étude préliminaire. Les patients atteints de formes légères à modérées de la maladie d'Alzheimer ont montré de meilleurs résultats aux tests cognitifs effectués après trois mois de régime cétogène, et les patients atteints de la maladie de Parkinson ont montré une amélioration significative de leur fonction après un traitement avec un régime similaire. Des améliorations dans le développement des compétences comportementales ont également été observées chez les enfants autistes qui suivaient un régime cétogène.

Les résultats des tests sur les animaux indiquent également un rôle bénéfique pour la nutrition cétogène dans le traitement des lésions cérébrales traumatiques, car elle peut corriger les changements métaboliques dans le cerveau provoqués par de telles lésions. Le même effet peut être observé dans la sclérose latérale amyotrophique, dans laquelle la fonction mitochondriale altérée joue un rôle important.

Athlètes d’endurance : le régime cétogène améliore-t-il les performances ?

Non seulement les personnes atteintes de diverses maladies tentent de bénéficier du régime cétogène, mais aussi les athlètes en bonne santé qui souhaitent améliorer leurs performances.

Selon Lorna Doyle, Ph.D., professeur et chercheuse en nutrition et nutrition sportive à l'Institut de technologie de Waterford en Irlande, les athlètes d'endurance ont radicalement changé depuis l'époque de la charge de carbone avant les grandes compétitions. Conscients des limites et des risques associés aux régimes riches en glucides, de nombreux athlètes ont commencé à rechercher de nouveaux régimes alimentaires pour améliorer leurs performances.

Le Dr Doyle et ses collègues ont étudié la performance de 20 athlètes masculins entraînés (âgés en moyenne de 33 ans) qui ont suivi soit un régime riche en glucides, soit un régime cétogène pendant 12 semaines tout en utilisant les mêmes programmes d'entraînement. Ils ont constaté que les participants au groupe de régime cétogène ont connu des réductions significativement plus importantes du poids corporel (-5,9 kg contre -0,8 kg dans le deuxième groupe) et du pourcentage de graisse corporelle (-5,2 % contre -0,7 % dans le deuxième groupe). Bien qu’il n’y ait pas de différences significatives dans la performance et le temps sur 100 kilomètres entre les groupes, l’oxydation des graisses et la puissance de sprint de 6 secondes étaient significativement plus élevées chez les athlètes suivant le régime cétogène.

"Je pense que les changements positifs dans la performance physique sont dus à l'utilisation accrue de la graisse corporelle comme source d'énergie au cours de ces 12 semaines, de sorte que la graisse corporelle stockée s'est épuisée plus rapidement", explique le Dr Doyle. "Cependant, un entraînement régulier (résistance, force et entraînement par intervalles de haute intensité) a maintenu la masse musculaire et peut avoir contribué aux adaptations mitochondriales nécessaires pour augmenter l'apport en graisses."

Pour ceux qui envisagent de suivre les traces des participants à l’étude, le Dr Doyle prévient que les restrictions alimentaires strictes du régime cétogène doivent être individualisées.

"Une attention particulière doit être portée à la consommation d'électrolytes pour garantir la sécurité de ce régime. Il est très important de consommer suffisamment de sodium et de magnésium, en particulier pour les personnes ayant des niveaux d'activité physique élevés. En effet, pendant le régime cétogène, certains électrolytes sont plus difficiles à absorber et en moindre quantité."

Principales conclusions

L’affirmation selon laquelle nous en sommes aux premiers stades de la compréhension d’une méthode de traitement remontant à 1921 peut sembler contradictoire, mais elle est néanmoins vraie.

Bien que les bénéfices du régime cétogène pour l’épilepsie soient indéniables et que son rôle important dans le traitement de l’obésité et du diabète de type 2 soit de plus en plus étayé par des preuves, la plupart des cas d’utilisation de ce régime pour le cancer ou les maladies neurologiques reposent encore sur des résultats précoces et peu fiables.

Même s’ils veillent à ne pas exagérer les avantages du régime cétogène, les experts conviennent que son potentiel est suffisamment important pour apporter une contribution significative à une recherche bien conçue dans divers domaines. Même de petits changements alimentaires qui commencent par une visite à l’épicerie peuvent susciter un intérêt généralisé pour le régime cétogène.